Spiele mit gebogenen Stöcken und einem Ball finden sich in der Geschichte vieler Kulturen. In Ägypten zeigen 4000 Jahre alte Schnitzereien Mannschaften mit Stöcken und einem Projektil. Das Hurling stammt aus der Zeit vor 1272 v. Chr. Ireland, und es gibt eine Darstellung aus der Zeit um 600 v. Chr. im Alten Greece, wo das Spiel möglicherweise kerētízein hieß oder weil es mit einem Horn oder einem hornähnlichen Stock gespielt wurde. In der Inneren Mongolei spielen die Daur seit etwa 1,000 Jahren Beikou, ein Spiel, das dem modernen Feldhockey ähnelt.
Die meisten Belege für hockeyähnliche Spiele im Mittelalter finden sich in der Gesetzgebung zu Sport und Spielen. Das Galway Statut erließ in Ireland 1527 wurden bestimmte Ballsportarten verboten, darunter auch Spiele mit „Hockschlägern“ (geschrieben „Hockie“, ähnlich wie „Hooky“). Im 19. Jahrhundert begannen sich die verschiedenen Formen und Unterteilungen historischer Spiele zu differenzieren und zu den heute bekannten Sportarten zu verschmelzen. Es entstanden Organisationen, die sich der Kodifizierung von Regeln und Vorschriften widmeten, und nationale und internationale Gremien entstanden, um nationale und internationale Wettbewerbe zu regeln.